Изменить полностью неблагозвучные и простые фамилии дворян и при этом не дезориентировать целый муниципальный учет не представлялось вероятным. Попытку навести порядок, и разделять дворян Петровых от Петровых горожан предприняла Екатерина II. По её указу было введено разное начертание отчеств для чиновников и офицеров разных классов. Тот, кого сейчас именовали бы, к образцу, Петр Васильевич Плотников, имея в екатерининские эпохи низкое сословие, до капитана включительно, в официальных бумагах записывался без отчества - Петр Плотников. Получив последующие чины, однако, не став генералом, он назывался уже Петр Василий Плотников. Однако, только обретя чин генерала, он становился Петром Васильевичем Плотниковым.
Но ухищрения германского разума императрицы не посодействовали упорядочению российской жизни. Любой барин в душе мнил себя высочайшим чином и поэтому в неофициальной переписке назвал себя по-генеральски. А вдогон за дворянами ту же форму написания отчества схватили торговцы и маленькие городские обыватели, этак что внедренный Екатериной II метод написания совершенного имени сохранялся только в муниципальных документах. Из всех российских сословий только одно — духовенство — получило преимущество фактически вольной замены фамилий. У российских крестьян фамилии укрепились законодательством после указа Сената за 1888 год, в котором говорилось: «Называться определенной фамилией дает не только право, однако и обязательство каждого полноправного лица…» Фамилии у крестьян начали появляться в середине XIX века. Особенно на возникновение фамилий повлияла отмена крепостного права в 1861 году. Одним из методик возникновение фамилий крестьян являлось повторение либо частичное модифицирование фамилии помещика, к которому они принадлежали. Еще применялся метод происхождения фамилий от заглавий населённых пунктов, в которых они проживали. Однако обычно фамилии создавались из уличных прозвищ крестьян. Эти фамилии появлялись еще до отмены крепостного права. До возникновения фамилий в их качестве применялись отчества. Однако это порождало некие неудобства, так как отпрыск имел иную фамилию, нежели отец. После проведения первой переписи 1875 года оказалось, что фамилию имеет лишь 3 четверти народонаселения. Многие люди полностью обходились и без фамилий. Вполне же фамилии прижились лишь к 30-м годам XX века.