Еще 90 лет назад граждане в России получили свободу выбора фамилии. На протяжении многих веков в России фамилии были больше чем просто фамилии. По фамилиям знающие люди могли определить не только статус подданного Российской империи, но и род занятий его пращуров, а также ту часть государства, где возник и окреп их род.
Конкретно поэтому крестьяне на Руси до отмены крепостного права не имели фамилий, а возникновение фамильного имени обозначало переход на следующую ступеньку общественной лестницы (например, отъезд на отхожий промысел и получение в связи с этим паспорта). При этом в качестве фамилии вписывали отчество, и поэтому на Руси было не сосчитать Ивановых, Петровых и Сидоровых. Единичным, высоко оцениваемым работникам присваивали фамилии по роду их занятий (профессии), что повлекло за собой появление Кузнецовых, Столяровых, Кожемякиных Сапожниковых и т.д. А вот тем, кому не «подфартило», вписывали в качестве фамилии различные прозвища, которые им дали злые языки односельчан или помещиков. И поэтому среди жителей Российской империи в избытке имелись Дураковы, Пентюховы, Голопятовы, Голопузовы, Лыски, и т.д. Также вместе с этим помещики, наделяли фамилиями «звериными» Сукины, Кобелевы, Мартышкины, Собаковы. Но и это не было пределом. Особенно меркантильные представители цвета российского сообщества давали собственным крестьянам фамилии, среди которых Задов, Жопов и Сиськин были самыми благозвучным. Не лучше обстояло дело и у самих представителей дворян. В отличие от Европы, где  фамилии дворян происходили от названий поместий, которые передавались из поколения в поколение, на Руси только в редчайших случаях обычно у князей и графов фамилии были производными от наименований их уделов и вотчин. У большинства же дворян и аристократов вотчин никогда не было. А именоваться по имени поместья, приобретенного за время службы, никому и в голову не пришло. Поэтому дворянские имена иногда не только не были благозвучными, но и выдавали происхождение, которое порой хотели утаить их носители. Так, например представители известного рода Татищевых всюду и везде говорили, что их имя происходит не от слова «тать", что означает вор и разбойник, а от 2-ух слов «тать" и "ищи", и их предки не грабили, а ловили грабителей. Иным методом доказывали свое благородство дворяне Нарышкины. Имеется версия, что сначала они назывались Ярышкиными, и их предки служили в старину маленькими полицейскими чинами - ярыгами. Однако попав в милость к царю, они выпросили преимущество поменять фамилию и стали называться Нарышкиными.
Со времени смена фамилии только по царской милости стала для дворянства России основным, а позже и единым способом облагородить свой род.