Геральдический смысл имел нашлемник - гребень либо другая фигура на шлеме. Вначале  нашлемники были повторением изображения гербового щита; самый старый образец  - печать 1197 г. графа Балдуина IX Фландрского, которая изображала его в гербовом убранстве - со львом на щите и с фигурой льва на шлеме. С XIII века нашлемники могли иметь подобие щита, а могли быть знаковой самостоятельностью. Стало обычным воссоздание гербового щита, украшенного шлемом с нашлемником и наметом в качестве “верхнего герба”; последний совместно со щитом имел иконографически крепкий целый герб. В Германии из-за повышенного интереса к родовому и коллективному гербу, нашлемники укрепились, став фамильными, и их модификация часто служила параллелью практике Запада внесения в щит бризур. В Европе нестабильные нашлемники нередко заменялись либо варьировались обладателями. У огромнейших родов и династий, а к концу XIV века и у доли средней знати появились родовые нашлемники, но с ними продолжали конкурировать менее долговременные (собственные?). Так, большая часть членов царского дома Валуа имели право сразу на различные нашлемники: общединастический (лилию), собственной ветки рода (бургундский филин и т. д.), бессчетных настоящих и титульных владений либо же свой. В целый герб могли еще врубаться знаки статуса: корона, венец, митра, посох и др. Развивалась цивилизация изображения людей, ангелов, животных, драконов, которые сопровождали или поддерживали щит и способных играть и декоративную и знаковую роль (религиозного знака, дополнительной эмблемы владельца). Время от времени такие фигуры получали нрав устойчивого добавления при определенном знаке; однако их пересматривание в качестве его особых частей - щитодержателей - начало оформляться только к концу XV века в Нидерландах, Британии и Франции. Нашлемник как часть герба часто не был похож на реальное шлемовое украшение - торжественное, турнирное либо тем наиболее военное (использование таких украшений в поединке очень сомнительно). Гербовая иконография нашлемников время от времени четко дистанцировалась от их предметных прототипов: так, на настоящем шлеме “Черного Принца” Эдуарда Вудстокского вмещался важный и смотрящий вперед лев; при воссоздании этого же нашлемника в составе совершенного знака нормой был разворот тела льва в профиль, а головы - анфас.