Во второй половине Средневековья в большинстве государств Европы были поставлены разные правовые ограничения по геральдике: дворянство пробовало сделать  использование гербов (или каких-либо почетных элементов) собственной привилегией; правительство хотело определить гербы под собственный контроль (иногда вплоть до воспрещения гербов, официального утверждения либо доказательства не получивших). В экспертных оценках эти действия отражались более полно, еще меньше – в законодательстве, и совсем мало – на практике. При этом наравне с законами, геральдика постоянно в значимой мере руководствовалась своими не писаными правами. Геральдические критерии в своей основе являются международными, однако в разных странах действует много личных норм как правового, так и сугубо геральдического характера. К примеру, один и тот же тип гербовой короны означает во Франции титул барона, в Испании - гранда, в Германии - графский титул и т. п.; в России же данная корона призналась за Демидовыми-Сан-Донато, что указывало на их итальянский титул князей. Глубочайшее изучение российской геральдики невозможно, если ее  рассматривать в отрыве от остальных геральдических обычаев Европы, под совокупным воздействием которых в России складывались и местные нормы геральдики, и отдельные гербы. Нужно учесть и воздействие иноземного гербоведения на создание профессиональных концепций - и, как итог, на активность - более образованных русских геральдистов. В меру их эрудиции практика по геральдике в Российской Империи была конкретно связана не только с современными западными практиками, но и с золотым веком геральдики – Средневековья Запада. Естественно, все это не дает оснований неоправданно использовать германские, французские либо английские стереотипы к русским гербам. Основой любого герба является щит. На его поверхности размещаются ключевые гербовые элементы- поля и фигуры. Герб может быть из 1-го щита, либо из щита с самыми различными прибавлениями, либо даже из нескольких щитов. Но гербов без щитов не существует.